所謂的電子紙，與我們常見一般纖維紙不同，其是一種包含“微小球體”的“導電高分子”材料，其外表、特性跟我們平時使用的紙張一樣，具有柔軟度又可重復顯示資料。在電子紙技術之中，微小球體的打小代表顯示器像素大小，并且會因為收到外在電壓的驅動而改變狀態。由于電子紙具有的這個特性，材料需要是電的導體，最后電子紙使用高分子材料強調的是可撓性性(Flexible)，因此可以像一般紙一樣的撓曲。

    談到電子紙的發展歷程，可以說這是一個非常長久的歷程了：
    ·1975年，施樂的PARC研究員Nick Sheridon率先提出電子紙和電子墨的概念。
    ·1996年4月，MIT的貝爾實驗室成功制造出電子紙的原型。
    ·1997年4月, E-Ink成立，并全力研究把電子紙商品化。1999年5月，E-Ink推出名為Immedia的用于戶外廣告的電子紙。
    ·2000年11月，美國E-Ink和朗訊科技公司(Lucent Technologies)正式宣布已開發成功第一張可卷曲的電子紙和電子墨。
    ·2001年5月，E-Ink與ToppanPrinting合作，宣布利用Toppan的濾鏡技術，生產彩色電子紙。
    ·2001年6月，E-Ink再宣布推出"Ink-h-Motion"技術，電子紙上可顯示活動影像。同時，美國的大型百貨公司Macy宣布，店內的廣告牌采用SmartPaper。
    ·2002年3月召開的東京的國際書展上，出現了第一張彩色電子紙。IBM推出“電子報紙” 。

    最早的電子紙技術是由Xerox的研究人員NickSheridon在上世紀七十年代所發明，其特色是包含所帶電荷的小球，其中球的一面是白色，另一面是黑色，當電場改變時，球會上下轉動，而呈現度不同顏色。第二代的電子紙技術是由JosephJacobson在上世紀90年代所發展，其特色是以微膠囊代替傳統的小球，并且在膠囊內填充彩色的油與帶電荷的白色顆粒，并且經由外在電場的控制將白色顆粒往上或往下移動，其中當白色顆粒往上(接近閱讀者時)，則顯色出白色的像素；當白色顆粒往下(遠離閱讀者時)，則顯色出油的顏色。

    電子紙顯示器技術發展大致上可分為電子顯示器與紙媒體兩大類，電子顯示器方面主要是將LCD與OLED等的顯示器進一步輕量化與可撓性顯示器為主，主要特性為高彩度、高畫質與高亮度等顯示器；另一為紙媒體，其主要采用電氣泳動方式與電子墨水(Electronic-Ink)技術的可撓性紙張，并以新聞與雜志等的紙媒體之置換為目的，因此結合兩者技術的顯示器。目前市場已達實用化的電子顯示技術仍以電氣泳動方式微膠囊電子墨水(E-Ink)為主。